Vols El Al depuis JFK : alerte halakhique aux kohanim

Les kohanim qui projettent de quitter New York pour Israël sont appelés à la prudence. Dans une alerte relayée le 10 novembre 2026 au nom des rabbanim de Misaskim et du Vaad Mishmeres Kehuna, il leur est demandé d’éviter les vols El Al au départ de l’aéroport John-F.-Kennedy (JFK) jusqu’à nouvel ordre. La raison n’est pas un changement général des règles de voyage, mais un problème technique affectant le dispositif employé pour transporter des défunts.

Pourquoi JFK fait l’objet d’une alerte

Des familles juives font acheminer les dépouilles de leurs proches vers Israël afin qu’ils y soient inhumés. Les cercueils, appelés aronot en hébreu, peuvent voyager dans la soute d’un avion commercial. Pour un kohen, descendant de la famille sacerdotale d’Aharon, cette présence soulève une difficulté : l’interdiction de contracter l’impureté rituelle liée à un mort, même sans contact direct, lorsque les conditions de transmission sont réunies.

Jusqu’ici, l’autorisation concernant certains vols reposait sur un emballage protecteur supplémentaire, conçu et utilisé selon des prescriptions rabbiniques. Les organisations à l’origine de la nouvelle consigne indiquent qu’une difficulté technique rend aujourd’hui ce système insuffisamment fiable. La nature exacte du défaut n’a pas été rendue publique dans les comptes rendus consultés. Je ne peux pas le confirmer plus précisément.

Un dispositif déjà suspendu en 2020

L’épisode rappelle une précédente alerte. Dans son communiqué du 16 décembre 2020, Misaskim expliquait que l’autorisation accordée par Rav Ye’hezkel Roth, le Rav de Karlsburg, dépendait du placement du cercueil dans un coffrage extérieur. L’association avait découvert que des dépouilles étaient chargées sans cette enveloppe, ce qui avait entraîné le retrait immédiat de la permission.

Le problème de 2020 avait ensuite été attribué à une pénurie de coffrages spécifiques et des mesures avaient été engagées avec El Al. En octobre 2024, Misaskim précisait que le psak de Rav Ye’hezkel Roth autorisait le voyage lorsque l’aron était placé dans une boîte fermée puis enveloppé de film protecteur conformément aux prescriptions retenues. À cette date, l’organisation annonçait aussi la reprise du transport de cercueils sur des vols qui avaient auparavant été réservés aux voyageurs sans cette contrainte. Il serait donc erroné de présenter l’expérience de 2024 comme une garantie encore en vigueur aujourd’hui.

Newark : une solution de remplacement

Misaskim recommande aux voyageurs concernés de privilégier Newark Liberty (EWR). Selon les informations publiées par l’association en 2024 et reprises dans l’alerte actuelle, les vols El Al au départ de Newark ne transportent normalement pas de cercueils. Cette solution évite le problème précis identifié sur la liaison JFK–Israël.

Il ne s’agit toutefois ni d’une interdiction visant tous les vols El Al, ni d’une garantie abstraite applicable à chaque compagnie ou à chaque itinéraire. Un kohen déjà titulaire d’un billet au départ de JFK doit vérifier la situation auprès de son Rav et, si nécessaire, solliciter un changement d’aéroport. Au 11 novembre 2026, aucune date de levée de la consigne n’était annoncée dans les sources consultées.

La Halakha : pourquoi un cercueil change tout

La Toumate Ohèl, même sans contact

Avant d’aborder cette question, il faut comprendre ce que signifie la Toumate Ohèl (טומאת אוהל), littéralement l’impureté de la tente.

Dans la Halakha, la touma désigne un état d’impureté rituelle, et non une souillure physique ou une faute morale. La toumat ohel est l’une des formes de l’impureté liée à la mort : lorsqu’un défunt se trouve dans un espace couvert, les personnes présentes sous cette même couverture peuvent contracter une impureté rituelle, même sans avoir touché le corps ni s’en être approchées.

Le terme Ohèl , qui signifie tente, ne désigne pas uniquement une tente au sens habituel. Il englobe, selon des règles halakhiques précises, une pièce, une maison et d’autres structures couvertes. C’est ce principe qui soulève une difficulté particulière dans les avions : la cabine des passagers et la soute contenant un cercueil constituent-elles un même espace halakhique, ou les séparations qui les divisent empêchent-elles la transmission de l’impureté ?

La Torah impose au kohen une exigence particulière de sainteté, qui comprend les restrictions relatives aux défunts, avec des exceptions encadrées pour certains proches parents. Notre présentation des obligations du statut sacerdotal en rappelle le principe. Le livre de Bamidbar décrit également la transmission de l’impureté dans un espace couvert :

« אדם כי ימות באהל » Bamidbar (19, 14)
« Lorsqu’un homme meurt sous une tente… »

Cette  Toumate Ohèl n’exige pas de toucher le défunt : un espace couvert commun peut transmettre l’impureté. Le Choul’han Aroukh, Yoré Déa (371, 1), traite de ses voies de propagation et des cloisons capables de l’arrêter. La difficulté se retrouve aussi dans certaines configurations hospitalières, où des séparations spécialement étudiées sont parfois nécessaires.

Comment les décisionnaires établissent le Psak Halakha

Les décisionnaires ne se contentent pas de demander si le cercueil est fermé. Ils examinent la présence d’ouvertures, les matériaux, le volume d’air, l’existence d’une séparation halakhiquement valable entre la soute à bagages et la cabine, ainsi que le statut d’un Ohèl zarouk (אוהל זרוק), littéralement une tente transportée.

Ce concept désigne une structure couverte qui se déplace, comme une caisse transportée ou, dans notre cas, un avion. La question halakhique est de savoir si une structure en mouvement conserve le statut de Ohèl et peut empêcher la transmission de l’impureté. Selon plusieurs décisionnaires, notamment le Rambam, un Ohèl zarouk ne constitue pas une séparation valable contre la Touma. D’autres, suivant notamment l’opinion du Rachba, admettent qu’une structure mobile puisse conserver cette capacité protectrice.

Dans son analyse des voyages en avion, Rav Daniel Wolf expose ces divergences et leurs conséquences pratiques. Rav Mordechai Frankel rappelle également combien l’architecture de l’appareil, les matériaux et les ouvertures concrètes sont déterminants pour établir la Halakha.

Un Psak Halakha, décision pratique rendue par un Rav compétent, résulte donc de la rencontre entre des règles précises et une réalité matérielle vérifiée. Le hétèr de Rav Ye’hezkel Roth ne signifiait pas que tout cercueil emballé rend automatiquement un vol permis : il s’appliquait à un conditionnement déterminé. Si sa fiabilité n’est plus acquise, la permission ne peut être présumée. En pratique, la consigne actuellement publiée est d’éviter les départs El Al de JFK vers Israël et de consulter son Rav avant toute décision de voyage.