Thèmes Yahrzeit
À savoir
Qu'est-ce que le Yahrzeit ?
Le Yahrzeit (de l'yiddish : yar, année, et tsayt, temps) désigne l'anniversaire du décès d'un proche, commémoré chaque année selon la date du calendrier hébreu. Cette pratique, profondément ancrée dans la tradition juive, concerne d'abord les enfants du défunt, mais s'étend à l'ensemble de la famille et des proches qui souhaitent honorer sa mémoire. Les Séfarades désignent parfois ce jour par d'autres termes selon les communautés, mais le mot yiddish s'est imposé dans la quasi-totalité des pays de la diaspora.
Le Kaddich et les prières du Yahrzeit
Le rite le plus connu du Yahrzeit est la récitation du Kaddich par les fils du défunt lors des offices du matin, de l'après-midi et du soir. Cette prière, qui sanctifie le Nom de D.ieu sans évoquer explicitement la mort, est considérée comme un puissant mérite pour l'élévation de la Néchama - l'âme du défunt. Dans les communautés ashkénazes, on récite également la prière El Malé Ra'hamim ; dans les communautés séfarades, la Hachkava. Le titulaire du Yahrzeit est aussi appelé à la Torah lors de la lecture hebdomadaire la plus proche.
La bougie et le jeûne
L'usage veut que l'on allume une bougie commémorative qui brûle pendant vingt-quatre heures, symbole de la lumière de l'âme. Certaines autorités halakhiques encouragent également un jeûne partiel ou complet en ce jour, afin d'intensifier le recueillement et de contribuer à l'élévation de la Néchama. Cet usage du jeûne tend à s'estomper dans de nombreuses communautés contemporaines, bien que des poskim l'encouragent toujours.
Lien avec le Deuil et la Chiva
Le Yahrzeit s'inscrit dans le cadre plus large du Deuil juif, défini par la Halakha. Après la Chiva (les sept premiers jours) et le Chélochain (trente jours), la première année s'achève au bout de douze mois, marquant le premier Yahrzeit. C'est à partir de cette date que les enfants du défunt sont autorisés à reprendre leur participation aux célébrations joyeuses telles que les mariages. Le Yahrzeit annuel perpétue ensuite ce souvenir tout au long de la vie.
Yizkor et commémoration collective
Le Yizkor, prière collective de mémoire des défunts, est récité quatre fois par an dans la synagogue (Yom Kippour, Chemini Atseret, dernier jour de Pessa'h, deuxième jour de Chavouot). Bien que distinct du Yahrzeit individuel, il s'inscrit dans la même démarche spirituelle : maintenir un lien vivant avec les âmes des proches disparus et intercéder pour leur élévation devant le Ciel.
Pratiques communautaires et étude de Torah
Il est courant d'organiser un siyoum (achèvement d'un traité talmudique) à l'occasion du Yahrzeit, souvent suivi d'un repas de Mitsva en l'honneur du défunt. On s'efforce de multiplier l'étude de la Torah, notamment des chapitres de Michna dont les lettres initiales composent le nom du défunt. Ces actes d'étude et de prière sont accomplis li'illouy néchamat - pour l'élévation de l'âme - selon la tradition juive orthodoxe transmise de génération en génération.
Lois de Yahrzeit : questions-réponses pratiques
On dit communément que celui qui n'a pas visité les tombes de ses ancêtres pendant dix ans, alors qu'il y était déjà allé une fois et a cessé d'y aller pendant dix ans, ne devrait plus y retourner. Ce n'est pas une parole vaine. Lorsque cela est possible, il enverra d'abord un messager sur la tombe de ses ancêtres pour les informer de son intention de venir se recueillir sur leur tombe, puis il ira lui-même, et même s'il a été empêché d'y aller pour une raison valable, il doit faire ainsi. Il est bon de faire un vœu de tsedaka à ce moment-là pour l'élévation de leur âme. Si l'on n'a jamais été sur les tombes de ses ancêtres, il est possible qu'il n'y ait pas de rigueur à ce sujet.
Si le jour anniversaire du décès de son père et de sa mère tombe le même jour, il est permis d'allumer une seule bougie pour l'élévation de leurs âmes, et il n'y a pas là de problème de "faire les mitsvot en paquets".
S'il n'y a pas de minyan de dix personnes près de la tombe, il ne faut pas y réciter le Kaddich. Si l'on a tout de même récité le Kaddich, il ne faut pas répondre Amen, et il convient de réprimander ceux qui ont l'habitude de réciter le Kaddich près des tombes des tsadikim ou de leurs parents, la veille de Roch Hodech Nissan ou la veille de Roch Hodech Eloul, même s'il n'y a pas de minyan de dix personnes.
Il ne faut pas s'abstenir de faire la hachkava pour un défunt, même s'il ne fait pas de vœu de donner à la tsedaka. Tel est l'usage établi.
Certains ont l'habitude de réciter des hachkavot pour les défunts lors de la sortie des Sifrei Torah la nuit de Yom Kippour, et de faire des dons en l'honneur du Sefer Torah. Cela constitue une expiation pour les défunts, car même les morts ont besoin d'expiation. Il est préférable de ne pas trop s'étendre dans les louanges des défunts lors de la récitation de « menouha nechona » et autres, mais de dire brièvement : « hamerakhem al kol beriotav », etc.
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