Thèmes Taanit Esther
À savoir
Taanit Esther : le jeûne de la veille de Pourim
Taanit Esther est un jour de jeûne observé le 13 Adar, veille de Pourim. Contrairement aux autres jeûnes du calendrier juif comme Tich'a BeAv, le 10 Tevet ou le 17 Tamouz, ce jeûne ne figure pas explicitement dans le Talmud, mais apparaît dans les Midrashim et chez les Guéonim de Babylone. Son statut halakhique est celui d'un minhag (usage), ce qui lui confère des règles moins strictes que les jeûnes institués par les prophètes.
Origine historique : le récit de Méguilat Esther
Le récit se trouve dans Méguilat Esther. Le roi Assuérus, manipulé par Haman l'Agaguite, décréta l'annihilation du peuple juif pour le 13 Adar. Mordekhai exhorta Esther à intercéder auprès du roi, ce qu'elle accepta malgré le danger mortel que cela représentait. Elle demanda à son peuple de jeûner trois jours avant qu'elle n'approche Assuérus. Ce jeûne collectif précéda le retournement de situation et la pendaison de Haman.
Pourquoi ce jeûne porte le nom d'Esther
Selon Rav A'haï Gaon et Rabbenou Tam, Taanit Esther commémore non pas les trois jours de jeûne précédant la démarche d'Esther, mais le jeûne que les Juifs observèrent le 13 Adar lui-même, jour où ils combattirent leurs ennemis. Puisque les combattants ne peuvent jeûner, seule Esther, protégée dans le palais, jeûna ce jour-là - d'où le nom du jeûne. Le Rambam précise : « Le 13 Adar est le souvenir du jeûne observé aux jours de Haman, comme il est dit : les paroles des jeûnes et de leur cri. »
Différences avec les autres jeûnes mineurs
Taanit Esther appartient à la catégorie des jeûnes mineurs, comme le Tsom Guedaliah ou le 10 Tevet. Sa particularité est d'être un jeûne de victoire et de délivrance plutôt qu'un jeûne de deuil. Il commence à l'aube et se termine à la nuit tombée. Femmes enceintes, allaitantes et personnes malades peuvent, selon la Halakha, être exemptées. Des Selichot sont récitées lors de la prière de Cha'harit.
Date et décalages calendaires
En règle générale, Taanit Esther se tient le 13 Adar. Mais lorsque Pourim tombe un dimanche, le jeûne est avancé au jeudi 11 Adar afin de ne pas empiéter sur Chabbat. Lors d'une année de Adar I et Adar II, le jeûne est toujours fixé en Adar II, le mois où Pourim est célébré. Ce décalage illustre la logique halakhique qui préserve la cohérence du calendrier juif.
Le jeûne dans la pratique contemporaine
Taanit Esther est suivi par l'ensemble du peuple juif, séfarades et ashkénazes. La journée se clôture par la lecture de Méguilat Esther et l'entrée dans la fête de Pourim. Le traité Taanit du Talmud fournit le cadre général des jeûnes, dans lequel s'inscrit cette journée particulière. Les Selichot propres à ce jeûne, les dons aux pauvres (matanot laevyonim) et la joie de Pourim qui suit en font une transition spirituelle unique dans le calendrier hébreu.
Lois de Taanit Esther : questions-réponses pratiques
Les femmes enceintes et celles qui allaitent sont exemptées de jeûner lors du Taanit Esther. Une femme enceinte est considérée comme telle à partir du moment où sa grossesse est visible, c'est-à-dire à partir de trois mois. Toutefois, si elle souffre de nausées, de douleurs ou d'une grande faiblesse, il lui est permis de manger même avant trois mois de grossesse, et en particulier après quarante jours depuis la conception. Une femme qui allaite est exemptée même si elle a cessé d'allaiter, tant que cela fait moins de vingt-quatre mois depuis l'accouchement et qu'elle ressent une faiblesse accrue. Pour Taanit Esther, qui n'est qu'une coutume, il est permis d'être indulgent pour une femme qui allaite dans les vingt-quatre mois suivant l'accouchement, même si elle a cessé d'allaiter. Il convient de se référer au ressenti de la femme : si elle se sent capable de jeûner, elle peut le faire ; si elle ressent une faiblesse accrue ou des vertiges, elle est dispensée.
Les quatorzième et quinzième jours du mois d'Adar sont interdits aux oraisons funèbres et au jeûne, partout, que ce soit pour les habitants des villes qui célèbrent Pourim le quinzième seulement, ou pour ceux des bourgs qui le célèbrent uniquement le quatorzième.
Un hatan pendant ses sept jours de festivités ne jeûne pas lors du Taanit Esther. Certains décisionnaires écrivent qu'un hatan ne jeûne ni au Taanit Esther ni au 10 Tevet. D'autres avis estiment qu'il doit jeûner lors des quatre jeûnes, car l'endeuillé collectif prime sur la joie individuelle d'ordre rabbinique. Cependant, puisque le Taanit Esther n'est pas lié au deuil mais au souvenir du miracle, et que le verset "si je n'élève pas Jérusalem au sommet de ma joie" ne s'applique pas ici, le hatan ne jeûne pas pendant ses jours de réjouissance. A plus forte raison, puisque le Taanit Esther n'est qu'une coutume selon la majorité des décisionnaires.
Lorsqu’on lit la Torah à Min’ha pendant le jeûne d’Esther, seuls ceux qui jeûnent peuvent monter à la Torah. Si le lévi présent à la synagogue ne jeûne pas, qu’il sorte ou reste à l’intérieur, il ne doit pas être appelé à la Torah ; il faut alors appeler un kohen qui jeûne à la place du lévi.
De même, une femme qui a fait une fausse couche est dispensée de jeûner dans les trente jours suivant la fausse couche. Si elle ressent une faiblesse, elle est dispensée de ce jeûne même jusqu'à vingt-quatre mois après la fausse couche. À plus forte raison, une femme ayant accouché dans les trente jours est dispensée de jeûner et n'a pas le droit d'être stricte envers elle-même.
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