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Thèmes Chema Israel

Chema Israël au cœur de la foi juive orthodoxe, récité matin et soir : sens du verset, monothéisme absolu, origines talmudiques et place dans la prière.

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Chema Israel
Chema Israel, la main sur les yeux

À savoir

La déclaration de foi centrale du judaïsme

Le Chema Israël est le verset le plus fondamental de toute la tradition juive. Tiré du livre Devarim (Deutéronome, VI, 4), il proclame : « Chema Israël, Hachem Eloheinou, Hachem E'had » - « Ecoute, Israël, l'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est Un. » Cette affirmation du monothéisme absolu constitue la base de la foi juive orthodoxe depuis des millénaires.

Origines et transmission

Selon le Talmud (traité Pessa'him 56a), ce verset fut d'abord prononcé par les fils de Yaakov devant leur père mourant, pour lui attester leur foi pure et indivise. Yaakov répondit alors : « Baroukh chem kevod malkhoutou leolam vaëd ». Plus tard, Moshé le transmit solennellement au peuple d'Israël dans son discours d'adieu, tel que rapporté dans la Torah. Cette double origine patriarcale et mosaïque confère au verset une autorité inégalée.

La Kériat Chema : obligation quotidienne

La Halakha impose la récitation du Chema Israël deux fois par jour : le matin (Cha'hrit) et le soir (Arvit), conformément à l'injonction « quand tu te couches et quand tu te lèves ». Une troisième récitation a lieu avant le sommeil (Kériat Chema al hamita). Le Choulhane Aroukh (Ora'h 'Haïm, ch. 61-67) détaille précisément les lois qui encadrent cette obligation : intention (kavana), prononciation correcte, direction du regard. On pose la main droite sur les yeux pour mieux se concentrer sur l'unité divine.

Prononciation et vigilance halakhique

Le Talmud Bavli insiste sur la nécessité d'allonger la prononciation de la lettre Dalet du mot E'had (Un), afin qu'on ne puisse confondre avec le mot A'her (un autre dieu). Cette vigilance reflète la gravité de l'affirmation : Hachem est le seul et unique Dieu d'Israël. Dans le Sefer Torah, les lettres Ayin (de Chema) et Dalet (de E'had) sont écrites en grand (otiyot rabbati), soulignant l'importance capitale de ces deux mots.

Circonstances solennelles et symbolique spirituelle

Au-delà de la prière quotidienne, le Chema Israël accompagne les moments les plus intenses de l'existence juive. Il est récité à la fin de la prière de Néïla, qui clôt Yom Kippour, sept fois par la communauté réunie. Il est prononcé au seuil de la mort, comme ultime déclaration de foi. Après la Choah, l'Admour de Kalib, Rav Mena'hem Mendel Taub, a instauré la coutume de dire le Chema en souvenir des martyrs à la fin de chaque rassemblement commémoratif, perpétuant ainsi la mémoire des millions de Juifs assassinés qui moururent avec ce verset sur les lèvres.

Le Chema, symbole d'identité juive universelle

Le Chema Israël dépasse le cadre de la liturgie formelle : il est le signe de reconnaissance de tout Juif, quelle que soit son origine ashkénaze ou séfarade. Rav Ovadia Yossef rapportait avoir été informé en rêve que le Machia'h ne viendrait pas tant qu'un million d'enfants juifs ne connaîtraient pas encore ce verset fondamental. Apprendre le Chema est ainsi le premier enseignement transmis à un enfant juif, avant même qu'il entre à l'école : c'est la porte d'entrée de toute la Torah.

Lois de Chema Israel : questions-réponses pratiques

S’asseoir pendant la lecture du Chema

Lorsqu'une personne dort, il faut la déranger et la réveiller afin qu'elle récite le premier verset du Chema en étant complètement éveillée. Pour la suite du Chema, il n'est pas nécessaire de la déranger pour qu'elle soit totalement réveillée, car même si elle récite en somnolant, elle s'acquitte de son obligation. Bien que l'on ait mis en garde d'être précis dans la récitation du Chema et dans la prononciation de ses lettres, ce qui n'est pas possible en somnolant, malgré tout, a posteriori, la personne est quitte.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 63 - S’asseoir pendant la lecture du Chema, Halakha 7)
S’asseoir pendant la lecture du Chema

Lorsqu'une personne marche sur la route et souhaite réciter le Kriat Chema, elle doit s'arrêter pour le premier verset. En effet, le premier verset constitue l'essentiel du Kriat Chema, et il ne convient pas de le réciter en marchant. Toutefois, si elle l'a récité en marchant, a posteriori elle s'est acquittée de l'obligation du Kriat Chema et n'a pas besoin de le recommencer.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 63 - S’asseoir pendant la lecture du Chema, Halakha 2)
À quel endroit il est permis d’interrompre dans la lecture du Chema

Lors de la prière du matin, il faut lier la Guéoula à la Tefila, et il est interdit d'interrompre entre la Guéoula et la Tefila, même par un silence. De plus, il est interdit d'interrompre même pour le Kaddich, la Kedoucha ou le Baréhou. Si l'on attend que dix personnes commencent la Amida ensemble, il faut attendre avant la conclusion de la Guéoula, et non après avoir terminé "Gaal Israel". Selon le Zohar, il ne faut pas interrompre entre la Guéoula et la Tefila même en répondant "Amen" après "Gaal Israel". Ainsi, le Chaliah Tsibour peut dire à haute voix jusqu'à "Gaal Israel", car de toute façon on ne répond pas "Amen" après lui. Toutefois, si l'on entend le Kaddich, la Kedoucha ou le Baréhou entre la Guéoula et la Tefila, on peut écouter les paroles du Chaliah Tsibour et cela est considéré comme avoir répondu selon la règle de "shomea keone".

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 66 - À quel endroit il est permis d’interrompre dans la lecture du Chema, Halakha 10)
Lecture du Chema sur le lit

Il est interdit de dormir seul dans une maison. Certains estiment que cette interdiction concerne uniquement une maison située à la limite de la ville, mais qu'à l'intérieur de la ville, il n'y a pas lieu de s'en inquiéter, en particulier dans une maison d'habitation. D'autres sont en désaccord et affirment qu'il est interdit, dans tous les cas, de dormir seul dans n'importe quelle maison la nuit, alors que pendant la journée, cela n'est interdit que dans une maison différente des autres maisons. Par conséquent, si quelqu'un doit dormir seul dans une maison, il est bon d'allumer une petite veilleuse dans la pièce voisine, afin qu'il y ait un peu de lumière dans la maison.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema du soir, Chapitre 239 - Lecture du Chema sur le lit, Halakha 8)
Celui qui a eu une pollution nocturne est autorisé à lire le Chema et la Torah

Les femmes pendant leur période de nida sont tenues de prier et de réciter toutes les bénédictions auxquelles elles sont obligées, et elles sont également autorisées à étudier la Torah en mentionnant le nom de Hachem. Il leur est interdit de s'abstenir de la prière ou des bénédictions à cause de leur impureté, et même si elles avaient l'habitude d'être strictes à ce sujet, elles doivent abandonner cette coutume, sans qu'il soit nécessaire de procéder à une annulation formelle. En effet, les paroles de sainteté ne reçoivent pas d'impureté.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 88 - Celui qui a eu une pollution nocturne est autorisé à lire le Chema et la Torah, Halakha 2)
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