Thèmes Synagogues
À savoir
Le beit knesset, lieu central de la vie juive
La synagogue, en hébreu beit knesset (maison de rassemblement), est le lieu de prière par excellence du peuple juif. Surnommée mikdach me'at (petit sanctuaire), elle rappelle la sainteté du Temple de Jérusalem. Selon la tradition juive orthodoxe, trois prières y sont récitées chaque jour : Cha'harit le matin, Min'ha l'après-midi, et Arvit le soir. Le Chabbat, Roch 'Hodech et les fêtes s'y ajoute la prière de Moussaf.
Origines historiques
Les premières synagogues apparurent à la suite de l'exil de Babylone, après la destruction du Premier Temple. Les dirigeants du peuple craignaient que, sans lieu de culte central, la pratique juive ne s'éteigne. Durant la période du Second Temple, des maisons d'assemblée existaient déjà en Eretz Israël et dans la diaspora. Le Talmud Yérouchalmi mentionne 480 synagogues à Jérusalem avant la destruction du Second Temple. Après cette destruction, la synagogue devint le substitut à l'offrande des sacrifices, et sa centralité dans la vie communautaire s'affirma définitivement.
Fonctions spirituelles et halakhiques
La prière en synagogue requiert un minyan, c'est-à-dire un quorum de dix hommes adultes (bar-mitsva et au-delà). Sans ce quorum, des passages essentiels comme le Kaddich, la Keducha, la lecture de la Torah et la répétition du Chalia'h Tsibour ne peuvent être récités. Cette exigence du minyan souligne la dimension communautaire fondamentale de l'office juif, distincte de la prière individuelle.
Organisation selon les communautés
Les synagogues se distinguent selon l'origine des communautés et le nousça'h (rite) pratiqué. Les ashkénazes utilisent le nousça'h Achkenaz ou Séfarad (nousça'h 'hassidique), tandis que les communautés séfarades suivent le nousça'h propre à leurs traditions, et les Yéménites le nousça'h Baladi. En France et dans le monde francophone, les synagogues ashkénazes et séfarades coexistent, reflétant la richesse des traditions du peuple juif.
Architecture et aménagement intérieur
Bien que la Halakha ne fixe pas de plan architectural précis, plusieurs éléments se retrouvent dans toutes les synagogues orthodoxes : l'Aron Hakodech (arche sainte) qui abrite les rouleaux de Torah, la Bima (estrade centrale ou avant) depuis laquelle la Torah est lue, le Ner Tamid (lumière perpétuelle) rappelant la Menorah du Temple, et l'ezrat nachim (espace réservé aux femmes), séparé par une méhi'tsa conformément à la Halakha. L'orientation de la prière se fait vers Jérusalem.
Rôle culturel et social
Au-delà de la prière, la synagogue joue historiquement un rôle de beit midrach (maison d'étude), de bibliothèque communautaire et de lieu de consultation halakhique. Dès l'époque du Talmud, l'étude de la Torah en synagogue était considérée comme plus méritoire que celle en beit midrach, car elle favorise la mémorisation des enseignements. Ce rôle multifonctionnel a fait de la synagogue le cœur organisationnel et spirituel de chaque communauté juive à travers les générations.
Lois de Synagogues : questions-réponses pratiques
Il est permis d'utiliser les bancs de la synagogue pour un usage profane, et il est donc également permis de les prêter à d'autres, même si ce n'est pas pour une mitsva.
Il ne faut pas placer l'emplacement de l'aron hakodesh et le côté de la prière exactement face au lever du soleil, car cela est la pratique des sectaires. On doit plutôt orienter légèrement vers le sud-est pour ceux qui se trouvent au nord-ouest de Jérusalem. Toutefois, si cela risque de provoquer une grave dispute et qu'il est nécessaire de s'accommoder de la situation, il vaut mieux laisser les gens agir par ignorance que de les pousser à la faute délibérée. Il faut laisser faire le peuple juif.
Lorsqu'une famille a consacré une parokhet à la mémoire de leur frère, et que cette parokhet a été placée dans le heikhal du kodesh qui, jusque-là, n'en avait pas, et qu'elle y est restée pendant dix ans, puis a été remplacée par une autre parokhet dédiée par un autre fidèle à la mémoire de son frère, et que le comité de la synagogue a décidé que la première parokhet serait utilisée seulement en semaine et remplacée chaque Chabbat, il n'y a, selon la halakha, aucun droit acquis pour les donateurs de la première parokhet. Le comité est donc en droit d'accéder à la demande du second donateur et d'installer la nouvelle parokhet dans l'aron kodesh, en organisant une alternance selon leur appréciation. Il convient d'éviter toute dispute à ce sujet, car auprès d'Hachem, le mérite des premiers donateurs n'est en rien diminué du fait qu'ils ont précédé dans l'accomplissement de la mitsva. Ce qui compte, c'est l'intention du cœur.
Dans une synagogue où la section des femmes n'est pas au même niveau que le sol de la synagogue mais s'élève en gradins, il faut veiller à surélever la cloison de la section des femmes à une hauteur telle que les fidèles ne puissent pas voir les femmes qui s'y trouvent.
Si le nombre de fidèles d'une synagogue a augmenté et que l'espace ne suffit plus, il est permis d'agrandir la synagogue sur un emplacement qui était auparavant des toilettes, à condition que les toilettes soient complètement retirées et que l'endroit ne présente plus aucune trace de son ancien usage.
